你的猫在想什么——我们真的能知道吗？

直接回答： 我们无法直接了解猫的私人想法，但行为、学习实验和背景可以揭示猫的注意、期望和选择。最安全的解释首先描述证据，并避免将每个信号翻译成人类句子。

诚实的答案：不是通过读心术

“我的猫在想什么？”听起来像是一个问题，但它隐藏着几个问题。猫认得我吗？还记得一个惯例吗？橱柜打开后期待食物吗？感觉足够安全才能接近吗？更喜欢一种选择而不是另一种？这些问题可以通过行为来检验。字面上的内心独白不能。

科学间接地接近另一种思想。研究人员改变情境的一部分，观察动物的行为，并将这种反应与对照条件进行比较。结论通常比人工翻译的范围更窄，但也更可靠。

猫对我们的关注比它们有时透露的更多

实验表明，家猫可以区分自己的名字和其他单词，并识别熟悉主人的声音。在另一项研究中，许多猫在主人和陌生物体之间来回观察，然后根据主人的情绪信息调整自己行为的各个方面。这称为社会参考。

猫似乎对特定关系中发展的交流也很敏感。一项对伴侣猫的研究发现，当来自主人的言语时，它们会区分专门针对自己的言语和普通的成人引导的言语，但当来自陌生人时，它们的区分方式却不同。

即使是著名的慢眨眼也有一些实验支持。在主人缓慢眨眼后，猫会产生更多的眯眼动作，并且在缓慢眨眼互动后比在中性表情后更有可能接近不熟悉的实验者。

这些都不能证明猫能像人一样理解人类语言。它展示了一些更微妙的东西：它们学习个人的声音、模式和信号来预测接下来会发生什么。

为什么人类仍然对猫有误解

人类是优秀的讲故事的人。我们看到一只猫转身离开，并提供了一个动机：被冒犯、内疚、冷漠、嫉妒。可见事件可能是真实的，而解释却借用了人类社会脚本。

环境会产生影响。一只猫朝你走来，可能是在向你打招呼、期待晚餐、寻求温暖、观察你的动静，或者前往你身后最喜欢的地方。该方法本身并不能决定这些可能性。

人们解读猫的声音和视觉状态的能力也有所不同。熟悉每只猫会有所帮助，但信心并不等于准确性。有用的习惯是询问哪些证据可以使一种解释比另一种更有可能。

问一个更好的问题

而不是“这是什么意思？”尝试：

1. 究竟发生了什么？ 描述姿势、动作、方位、声音和距离，但不添加动机。
2. 在它之前发生了什么？ 寻找框架之外的惯例、人物、声音、资源和事件。
3. 接下来发生了什么？ 哪种反应使行为继续、改变或停止？
4. 这是这只猫的典型特征吗？ 一只猫平常的问候可能是另一只猫不寻常的变化。
5. 还有哪些替代方案仍然合适？ 当证据不完整时，至少保留两种可能性。

这不会产生心灵感应。它产生了更有用的东西：对个体猫的可测试、可修改的理解。

那么，人能理解猫吗？

是的——部分地、耐心地、概率地。共享的例程在一只猫和一个家庭之间构建了一本私人字典。科学增加了一般线索。仔细观察将两者联系起来。

我们的目标不是强迫猫接受人类语法。它是为了更好地注意到猫在关注什么、它做出什么选择以及它的行为如何随着环境而变化。